Il racconto

Mentre ritornava al suo reparto, l’ufficiale della RAF si chiedeva chi poteva essere quel pilota, forse l’aveva conosciuto nei giorni convulsi della guerra quando sapevano per cosa combattevano e morivano, faceva parte del gioco. Ma così, a sangue freddo, era un omicidio, una beffa del destino per uno sopravvissuto a mille azioni. Uno dei pochi a cui era dovuto tanto da così tanti, come aveva detto Churchill.

La storia

George Frederick Beurling, DSO, DFC, DFM & Bar

L’attentato ai due piloti ex RAF di cui parla il racconto ha un precedente storico conclusosi, al contrario del racconto, con un tragico incidente.

I due piloti erano Leonard Cohen e George Beurling, quest’ultimo un pilota canadese di eccezionale coraggio ed abilità, anche se refrattario alla disciplina. Si era distinto nella battaglia di Malta quando in stato di palese inferiorità numerica, aveva contribuito validamente alla difesa dell’isola conseguendo ben 31 vittorie aeree, perlopiù contro aerei da caccia italiani e tedeschi. E’ stato insignito delle più alte decorazioni militari britanniche per il suo valore e la sua capacità di pilota. e si era guadagnato il soprannome di ‘Malta Falcon‘, oltre a quello di screwball, svitato che gli avevano affibbiato i suoi compagni di squadriglia.

Beurling nel dopoguerra era stato arruolato per addestrare i piloti della nascente aviazione israeliana e si trovava di passaggio a Roma, da dove avrebbe dovuto volare in Palestina assieme a Cohen proprio con un aereo Norseman. Il 20 maggio 1948, neanche una settimana dopo la proclamazione dello Stato di Israele, in fase di decollo il Norseman era precipitato in fiamme causando la morte dei due piloti.

Su questo incidente vi sono delle interpretazioni controverse. L’inchiesta ufficiale ha concluso che l’incidente fu causato da un ritorno di fiamma subito dopo il decollo con conseguente incendio, ma le fonti israeliane propendevano per un sabotaggio al fine di impedire che Beurling di combattere per Israele

Sta di fatto che i funerali ufficiali di Beurling si tennero in forma solenne e con tuti gli onori militari in Israele e sulla lapida della sua tomba, ai piedi del monte Carmelo, l’iscrizione è quella degli appartenenti alle Forze di Difesa di Israele con il grado di Tenente.

Un Norseman simile a quello che causò l’incidente mortale.

.

Lo Spitfire MkV del 249° RAF Squadron con l’identificativo dell’aereo su cui volava Beurling, nell’estate del 1942 a Malta

Venne sospettato di aver organizzato l’attentato un presunto ex sottufficiale dell’esercito britannico, di nome Levingham. La lettera riprodotta è la richiesta ufficiale di chiarimenti avanzata dal Ministero della Difesa canadese al Ministero della Difesa britannico relativamente a una persona con quel nome che aveva prestato servizio in Palestina tra il 1946 e il 1948, probabilmente dei reparti della Polizia Militare.

Le truppe britanniche avevano lasciato la Palestina nel 1948 al momento della formulazione del piamo di spartizione della Palestina, da parte delle Nazioni Unite, con cui si creavano due stati, uno palestinese e l’altro di Israele.